私家侦探克莫兰·斯特莱克(Cormoran Strike)在康沃尔郡拜访家人时，一位女士走近他，请求帮助寻找她的母亲玛格特·班伯勒(Margot Bamborough)——她在1974年神秘失踪。斯特莱克以前从未处理过悬案，更别说已经有140年历史了。但尽管成功的机会渺茫，他还是被激起了兴趣，并接受了它;再加上……