五代十国在短短的53年间发生过多次饥荒，大旱过后，漫天飞舞的蝗虫遮天蔽日，饥饿的阴霾笼罩着整个国家。大宋建国第二年起，朝廷就派官员丈量土地，疏浚河道，大搞农田水利建设。早在公元916年，契丹领袖就通过血腥的征伐征服了草原上的部落，长城的存在阻挡了契丹人的南下，直到后唐时期，这条防线终于崩溃。燕云十六州的割让使草原帝国的势力伸展到长城以南。