《母语》描绘了一个美籍华人家庭，其中母亲决定将年幼的女儿留给美国白人“寄宿”家庭照顾，而这一决定的后果在一次家庭晚餐中慢慢显露出来。编剧兼导演郑德昌受到自己成长过程中认识的“降落伞孩子”的启发，探索了一个女儿被允许与母亲短暂团聚并试图与母亲建立联系的情感。